Europejska część sezonu Wyścigowych Mistrzostw Świata WTCC FIA zakończyła się w Portugalii wielkim sukcesem zespołu Citroën Total, który na ulicach Vila Real odniósł dwa podwójne zwycięstwa.
W pierwszym biegu José María López i Sébastien Loeb przełożyli swoje najlepsze czasy zaliczone w kwalifikacjach na zajęcie pierwszego i drugiego miejsca.
Bieg nr 2, znaczony kilkoma zwrotami akcji, przyniósł triumf chińskiemu kierowcy Ma Qing Hua, który odniósł swoje upragnione pierwsze zwycięstwo w bieżącym sezonie, a jednocześnie wygrał po raz drugi w swojej niespełna dwuletniej karierze w WTCC FIA. Drugie miejsce zajął Yvan Muller.
Czterej kierowcy Citroëna zajmują po ósmej rundzie sezonu pierwsze cztery miejsca w klasyfikacji indywidualnej Wyścigowych Mistrzostw Świata: José María López (322 pkt) wyprzedza w niej Yvana Mullera (267) i Sébastiena Loeba (230). Ma Qing Hua (146 pkt) jest czwarty.
Chociaż start do pierwszego wyścigu odbył się przed południem, lipcowy upał zdążył już nagrzać ulice portugalskiego miasta Vila Real. Dla José Maríi Lópeza i Sébastiena Loeba główną niewiadomą był poziom przyczepności opon podczas startu, ponieważ odcinek, z którego zawodnicy ruszali do wyścigu, nie jest wykorzystywany jako część okrążenia.
W chwili zgaśnięcia świateł startowych Pechito popisał się minimalnie lepszym refleksem niż Sébastien i dwa Citroëny C-Elysée WTCC objęły czołowe pozycje przed całym peletonem. Ruszający z trzeciego pola Hugo Valente miał nieudany start, przez co zablokował również Yvana Mullera, który próbował przecisnął się po wewnętrznej. Skorzystał z tego Ma Qing Hua – wyprzedził Van Lagena i Catsburga i zrównał się z nabierającym tempa Valente. Rywal miał wyraźnie zły dzień – najpierw uderzył w samochód Chińczyka, a wkrótce później zmuszony był wycofać się z walki. Ma Qing Hua znalazł się na szóstej pozycji, za Lópezem, Loebem, Micheliszem, Tarquinim i Monteiro. Yvan Muller jechał jako siódmy.
Na trzynastu okrążeniach dystans dzielący czołówkę od reszty stawki nieubłaganie rósł. W końcówce Ma Qing Hua dogonił Tiago Monteiro, ale nie był w stanie go wyprzedzić i zajmowane pozycje pozostały bez zmian aż do mety. José María López zwyciężył po raz szósty w bieżącym sezonie, umacniając się na pozycji lidera, a Sébastien Loeb swoim drugim miejscem zapewnił zespołowi Citroën Total kolejną podwójną wygraną.
Na starcie do biegu nr 2 samochody ustawiły się dopiero po godz. 17, po długiej popołudniowej przerwie. Tym razem z pierwszej linii ruszali Ma Qing Hua i Yvan Muller. Obydwaj wystartowali bezbłędnie i objęli prowadzenie, natomiast za ich plecami kolizja dwóch aut wyeliminowała z rywalizacji Van Lagena i Monteiro. Na czas usunięcia niesprawnych po zderzeniu pojazdów na torze pojawił się samochód bezpieczeństwa.
Z chwilą wznowienia wyścigu Ma prowadził przed Mullerem, Catsburgiem, Tarquinim; dalsze miejsca zajmowali Michelisz, Loeb i López. W czasie, gdy dwa Citroëny na prowadzeniu stopniowo powiększały przewagę, w grupie ścigającej panował wyraźny niepokój, pomimo – a może właśnie z powodu – braku dogodnych miejsc do wyprzedzania na portugalskim torze. Na dziesiątym okrążeniu Catsburg popełnił błąd, co natychmiast wykorzystali Michelisz i tuż po nim Loeb, zrównując się z Holendrem. W fazie hamowania wszystkie trzy auta zetknęły się, wskutek czego Loeb uderzył w ścianę ochronną z opon. Dziewięciokrotny Rajdowy Mistrz Świata nie był w stanie kontynuować wyścigu i stracił okazję do dalszego awansu punktowego.
Po dwóch kolejnych okrążeniach Catsburg z dużą prędkością wypadł z trasy. Jego samochód po odbiciu się od band blokował sam środek jezdni. W tej sytuacji sędziowie podjęli rozsądna decyzję o wywieszeniu czerwonych flag czyli przedwczesnym zakończeniu wyścigu z uznaniem miejsc zajmowanych w chwili wypadku. Fakt ten w niczym nie umniejszył radości Ma Qing Hua, który odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w WTCC FIA od czasu ubiegłorocznej rundy w Moskwie. Yvan Muller, zajmując drugie miejsce, zapewnił zespołowi Citroëna zdobycie w ramach całej rundy maksymalnej liczby punktów. José María López dzięki piątemu miejscu po raz kolejny wzbogacił swoje konto punktowe w klasyfikacji kierowców.
Powiedzieli na mecie:
Yves Matton, Dyrektor Citroën Racing: „Kończymy tę długą pierwszą część sezonu z wszelkimi powodami do dumy i optymizmu. Mamy czternaście zwycięstw odniesionych w szesnastu rozegranych wyścigach. Mamy czterech naszych kierowców na czterech pierwszych miejscach w klasyfikacji indywidualnej Wyścigowych Mistrzostw Świata i dużą przewagę zespołu Citroën w klasyfikacji producentów. Dzisiaj jesteśmy szczególnie zadowoleni z sukcesu, jaki odniósł Ma Qing Hua, który wygrał wyścig po raz drugi w swojej karierze, przekładając widoczną już od kilku rund poprawę na konkretny wynik. Oznacza to, że każdy z naszej czwórki kierowców ma już na swoim koncie wygrane w tym sezonie. Drugą, azjatycką część sezonu rozpoczniemy z ufnością i wiarą w swoje siły”.
José María López:, „Chociaż z pozoru może się to wydawać łatwe, skuteczne pokonanie trzynastu okrążeń na tym szczególnym torze stanowi poważne wyzwanie dla kierowcy. Sporą niewiadomą był sam start – nie znaliśmy tego odcinka nawierzchni i nie wiedzieliśmy, jak nasze samochody będą na niej reagowały w chwili startu. Ostatecznie wszystko poszło dobrze – udało mi się utrzymać prowadzenie, czyli przewagę nad Sébastienem. Znalazłem dobry rytm i dość szybko zdołałem uciec przed pogonią. W dalszej części trzeba było uważać na wysoką temperaturę i oszczędzać samochód. Czułem, że podzespoły mojego Citroëna C-Elysée WTCC cierpią na wybojach i tarkach. Wiedziałem, że także ja nie mogę pozwolić sobie aż do mety na choćby sekundę dekoncentracji. Jestem bardzo szczęśliwy, że wygrałem dzisiaj na naprawdę trudnym torze. Wyścig numer dwa był nerwowy i chaotyczny, mnie jednak udało się ominąć miejsca kolejnych kolizji i awansować z miejsca dwunastego na piąte. Na cztery rundy przed końcem sezonu mam w tabeli 55 punktów przewagi, co uważam za komfortową sytuację z punktu widzenia szans na tytuł mistrzowski!”
Sébastien Loeb: „W pierwszym wyścigu Pechito i ja mieliśmy dobry start. Na pierwszej szykanie był groźny moment, bo obydwaj popełniliśmy identyczny błąd i wyszliśmy nieco za szeroko. Później starałem się utrzymać kontakt z liderem, ale było to trudne, bo efekt zasysania powodował w moim aucie nieco większą podsterowność na zakrętach. Pechito był dzięki temu szybszy i powiększał przewagę, ja z kolei skupiłem się raczej na zachowaniu odpowiedniego dystansu do goniącego mnie Michelisza. W biegu numer dwa dobrze wystartowałem i w chwilę później ominąłem zderzenie trzech aut, które miał miejsce tuż przede mną. Później jechaliśmy jak wagony po jednym torze – nie można było zbyt wiele zdziałać. Na jednym z zakrętów zauważyłem, że Catsburg prawie staje w miejscu. W chwili, gdy przyspieszył, Michelisz już omijał go po wewnętrznej. Ja nadjechałem o wiele za szybko, by móc wyhamować. Zetknęliśmy się w chwili, kiedy hamowałem już w zakręcie, przez co mój samochód, podważony od prawej strony, ustawił się bokiem i wpadł na ścianę ochronną z opon. Mój bilans punktowy z tego weekendu nie jest zbyt korzystny. Szkoda, bo byłem dzisiaj szybszy niż Yvan, ale wysokie tempo jazdy nie znalazło odzwierciedlenia w wyniku punktowym.”
Ma Qing Hua: „Pragnę szczególnie serdecznie podziękować mojemu zespołowi, a szczególnie inżynierom i mechanikom. Mój wynik w kwalifikacjach nie był przypadkowy – to oczywista strategia, obliczona na zwiększenie szans zwycięstwa w drugim wyścigu. Wszystko powiodło mi się zgodnie z planem. Miałem dobry start i doskonały rytm w trakcie jazdy. Przez cały czas koncentrowałem się na tym, by nie dać Yvanowi okazji do ataku. Co prawda wyścig zakończył się sygnałem czerwonej flagi, ale i tak chwila, w której zrozumiałem, że jestem zwycięzcą, była dla mnie wielkim przeżyciem. Jeszcze większą radość sprawiło mi wejście na najwyższy stopień podium przy dźwiękach chińskiego hymnu. Jestem dumny z mojego kraju i z osiągnięć Citroëna. Myślę, że to nowe zwycięstwo przyczyni się do dalszego wzrostu popularności sportu samochodowego w Chinach.”
Yvan Muller: „Po trudnych kwalifikacjach nie mogłem właściwie spodziewać się lepszych wyników w ten weekend, niemniej cieszę się z zajęcia miejsca na podium. W biegu nr 2 Ma Qing Hua był bardzo szybki i w pełni zasłużył na wygraną. Próbowałem atakować go i stale wywierać na nim presję, ale on bardzo pewnie zmierzał po zwycięstwo. Sytuacja w tabeli punktowej zmienia się w kierunku dla mnie niepomyślnym, ale nie poddaję się i zapowiadam, że w dalszej części sezonu będę atakował z niewzruszonym zamiarem dogonienia Pechito!”
Wyniki ósmej rundy sezonu
Kwalifikacje
1. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Hugo Valente (Chevrolet RML Cruze TC1)
4. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC)
5. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC)
6. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC)
7. Nick Catsburg (Lada Vesta WTCC)
8. Jaap van Lagen (Lada Vesta WTCC)
9. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
10. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)
Wyścig 1
1. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC)
4. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC)
5. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC)
6. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)
7. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
8. Jaap van Lagen (Lada Vesta WTCC)
9. Nick Catsburg (Lada Vesta WTCC)
10. Rob Huff (Lada Vesta WTCC)
11. Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée WTCC)
Najszybsze okrążenie: José María López: 2:00, 873
Wyścig 2
1. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC)
4. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC)
5. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)
6. Nick Catsburg (Lada Vesta WTCC)
7. Hugo Valente (Chevrolet RML Cruze TC1)
8. Nestor Girolami (Honda Civic WTCC)
9. Rob Huff (Lada Vesta WTCC)
10. Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée WTCC)
Najszybsze okrążenie: Ma Qing Hua: 2:01, 994
Wyścigowe mistrzostwa świata samochodów turystycznych – klasyfikacja kierowców:
1. José María López 322 pkt
2. Yvan Muller 267 pkt
3. Sébastien Loeb 230 pkt
4. Ma Qing Hua 146 pkt
5. Norbert Michelisz 141 pkt
6. Gabriele Tarquini 138 pkt
7. Tiago Monteiro 24 pkt
11. Mehdi Bennani 40 pkt
Wyścigowe mistrzostwa świata samochodów turystycznych – klasyfikacja producentów:
1. Citroën 716 pkt
2. Honda 487 pkt
3. Lada 227 pkt
